NEW YORK — Le cofondateur de Terraform Labs, Do Kwon, a été condamné mercredi à 15 ans de prison pour son rôle dans une fraude massive qui a entraîné la disparition d’environ 50 milliards de dollars de l’écosystème cryptographique en seulement trois jours en mai 2022.

La peine, prononcée par le juge Paul Engelmeyer du district sud de New York (SDNY), est légèrement supérieure à la peine de 12 ans demandée par les procureurs et bien supérieure à la peine de cinq ans suggérée par les avocats de Kwon. Kwon doit purger au moins la moitié de sa peine avant de pouvoir demander son transfert vers la Corée du Sud, où il fait face à d’autres accusations.

La sentence du juge fait suite à une longue audience, au cours de laquelle les victimes ont témoigné en personne et par téléphone sur la manière dont l’effondrement de Terra les a affectés, elles ou leurs familles.

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En août, Kwon a plaidé coupable d’un chef d’accusation de complot en vue de commettre une fraude sur les matières premières, une fraude sur les valeurs mobilières et une fraude électronique, ainsi que d’un chef d’accusation de fraude électronique en relation avec des stratagèmes frauduleux chez Terraform Labs. Lors de son audience de plaidoyer devant le juge Engelmeyer, le ressortissant sud-coréen a admis qu’il « s’était sciemment engagé dans un stratagème de fraude et avait, en fait, fraudé » les acheteurs du stablecoin TerraUSD (UST).

Sous la direction de Kwon, Terraform Labs a été le premier domino proverbial à tomber lors de l’effondrement de la cryptographie en 2022, déclenchant une cascade de liquidations et d’effacements qui s’est terminée par l’implosion du puissant FTX en novembre 2022. L’ancien PDG de FTX, Sam Bankman-Fried, purge actuellement une peine de 25 ans de prison pour fraude révélée lors de l’effondrement de la bourse, et Alex Mashinsky, fondateur de la plateforme de prêt crypto en faillite Celsius Network, est actuellement purgeant une peine de 12 ans pour fraude.

En échange du plaidoyer de culpabilité de Kwon cet été, les procureurs ont réduit l’acte d’accusation initial de neuf chefs d’accusation – en vertu desquels Kwon encourait une peine maximale de 135 ans de prison s’il était reconnu coupable pour tous les chefs d’accusation – à seulement deux, en vertu desquels Kwon encourt une peine combinée maximale de 25 ans de prison. Cependant, dans le cadre de l’accord de plaidoyer, les procureurs ont convenu de recommander une peine de seulement 12 ans de prison et, une fois que Kwon aura purgé la moitié de sa peine finale, de soutenir toute requête qu’il présenterait pour un transfert international de prison vers la Corée du Sud.

L’éventuel transfert de Kwon vers son pays natal semble inquiéter Engelmeyer, qui a demandé dans un dossier judiciaire avant le prononcé de la peine quelle « assurance » les États-Unis auraient que Kwon ne serait pas libéré avant la fin de sa peine de prison. Engelmeyer a également demandé aux procureurs et aux avocats de la défense de Kwon de répondre à d’autres questions, notamment si Kwon faisait toujours face à des accusations criminelles en cours en Corée du Sud et s’il devait être crédité pour le séjour de 17 mois qu’il a passé en détention au Monténégro avant d’être finalement extradé vers les États-Unis en janvier.

Dans une réponse écrite déposée au tribunal mercredi, les procureurs ont déclaré qu’ils n’avaient aucune information sur les accusations en Corée du Sud, mais que leurs homologues en Corée du Sud avaient déclaré qu’ils ne pouvaient pas divulguer la punition qu’ils avaient l’intention de demander, mais qu’il semblait que Kwon combattrait ses accusations là-bas.

Le mémo indique également que le Bureau des prisons accorderait à Kwon un crédit pour le temps qu’il a passé dans une prison monténégrine « au-delà de la période de quatre mois qu’il a purgée pour son autre crime de fraude de passeport », bien qu’il n’y ait aucun accord sur le montant du crédit qu’il recevrait spécifiquement.

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