Le gouvernement américain a acquis la pleine propriété légale de plus de 400 millions de dollars de cryptomonnaies, d’espèces et de biens immobiliers saisis liés à Helix, autrefois l’un des services de mixage de bitcoins les plus utilisés sur le darknet.
Un juge fédéral de Washington, DC, a rendu une ordonnance définitive de confiscation le 21 janvier, transférant les actifs au gouvernement suite à la condamnation de l’opérateur d’Helix Larry Dean Harmon. La confiscation comprend des milliers de bitcoins, des centaines de milliers de dollars en espèces et un manoir de l’Ohio acheté au plus fort des opérations d’Helix.
Helix fonctionnait comme un mélangeur de crypto-monnaie, regroupant et redirigeant les transactions Bitcoin pour masquer leurs origines et destinations.
Les procureurs affirment que le service a été conçu pour servir les marchés de la drogue du darknet et a été directement intégré à leurs systèmes de retrait via une interface de programmation d’application.
Les archives judiciaires montrent qu’Helix a traité environ 354 468 bitcoins entre 2014 et 2017, pour une valeur d’environ 300 millions de dollars à l’époque. Les enquêteurs ont retracé des dizaines de millions de dollars sur les principaux marchés du darknet grâce à ce service. Harmon prenait une part de chaque transaction à titre de frais d’exploitation.
Harmon a plaidé coupable en août 2021 de complot en vue de blanchir de l’argent. Après des années de retard, il a été condamné en novembre 2024 à trois ans de prison, suivis d’une liberté surveillée. Il a également été condamné à confisquer les biens saisis et à payer un jugement de confiscation.
Les autorités affirment qu’Helix a travaillé aux côtés de Grams, un moteur de recherche darknet également exploité par Harmon, qui a aidé les utilisateurs à localiser les marchés illicites. Ensemble, ces services faisaient partie de l’infrastructure financière qui soutenait le commerce de la drogue sur le darknet au cours de cette période.
De l’argent liquide, un manoir dans l’Ohio et des millions de dollars en Bitcoin
Parmi les biens confisqués se trouve une maison de 4 099 pieds carrés à Akron, Ohio, achetée par Harmon et sa femme en 2016 pour 680 000 $. Les estimations automatisées placent sa valeur actuelle entre 780 000 $ et 950 000 $, selon les rapports de Realtor.com.
La propriété est située sur un terrain de 1,21 acre et comprend plusieurs cheminées, un foyer de jardin et un bain à remous. Les responsables fédéraux affirment que la maison sera vendue aux enchères par l’Internal Revenue Service.
En plus des biens immobiliers, les procureurs auraient saisi plus de 325 000 dollars en espèces et environ 4 500 bitcoins, selon Realtor.com, désormais évalués à environ 355 millions de dollars aux prix actuels.
« Cette affaire montre que le darknet n’est pas un refuge sûr pour les activités criminelles », a déclaré la procureure américaine Jeanine Pirro dans un communiqué, ajoutant que les forces de l’ordre continueront à poursuivre les crimes financiers liés au cyberespace.
Harmon aurait été libéré de prison en décembre 2025 grâce à un programme de libération anticipée après avoir terminé sa désintoxication.
Il a déclaré qu’il prévoyait de redémarrer une entreprise légitime d’éducation Bitcoin et qu’il cherchait un nouveau logement après la confiscation.