Le réseau Bitcoin fonctionne sans arrêt depuis 2009. La question à laquelle personne n’avait jusqu’à présent répondu rigoureusement était de savoir ce qu’il faudrait réellement pour le briser.
Des chercheurs du Cambridge Center for Alternative Finance ont publié la semaine dernière la première étude longitudinale sur la résilience de la blockchain Bitcoin aux perturbations de l’infrastructure physique, analysant 11 années de données de réseau peer-to-peer par rapport à 68 événements vérifiés de défaillance de câbles sous-marins.
La principale conclusion est qu’entre 72 % et 92 % des câbles sous-marins inter-pays dans le monde devraient tomber en panne simultanément avant que Bitcoin ne subisse une déconnexion significative des nœuds.
Dans un monde où le détroit d’Ormuz est actuellement perturbé et où la vulnérabilité des infrastructures est au premier plan, l’étude fournit le premier point de référence empirique sur la difficulté réelle de mettre Bitcoin hors ligne.
Les chiffres racontent l’histoire d’un réseau qui se dégrade progressivement plutôt que de s’effondrer de manière catastrophique. Les chercheurs ont effectué 1 000 simulations Monte Carlo par scénario sur l’ensemble des données et ont constaté que les pannes aléatoires de câbles sont à peine enregistrées.
Plus de 87 % des 68 événements réels de défaillance de câble étudiés ont provoqué moins de 5 % d’impact sur les nœuds. L’événement le plus important, lorsque les perturbations des fonds marins au large de la Côte d’Ivoire ont endommagé 7 à 8 câbles simultanément en mars 2024, a détruit 43 % des nœuds régionaux mais n’a affecté que 5 à 7 nœuds Bitcoin dans le monde, soit environ 0,03 % du réseau.
La corrélation entre les pannes de câbles et le prix du Bitcoin était pratiquement nulle, à -0,02. Les perturbations des infrastructures sont invisibles face à la volatilité quotidienne des prix.
Mais la découverte la plus importante de l’étude est l’asymétrie entre les attaques aléatoires et ciblées.
Alors que les pannes aléatoires de câbles nécessitent un retrait de 72 à 92 % pour causer des dommages, une attaque ciblée sur les câbles ayant la centralité la plus élevée, ceux qui servent de points d’étranglement entre les continents, abaisse ce seuil à 20 %.
Et cibler les cinq principaux fournisseurs d’hébergement en nombre de nœuds, Hetzner, OVH, Comcast, Amazon et Google Cloud, nécessite de supprimer seulement 5 % de la capacité de routage pour obtenir le même impact.
Il s’agit d’un modèle de menace fondamentalement différent. Les échecs aléatoires sont des actes de la nature. Les attaques ciblées sont des actes d’État, des fermetures réglementaires coordonnées de fournisseurs d’hébergement ou la coupure délibérée de routes de câbles critiques. L’étude identifie essentiellement deux adversaires très différents : un Bitcoin peut facilement survivre et un autre qui reste un risque crédible.
Comment les menaces pesant sur Bitcoin évoluent au fil du temps
Le document suit l’évolution de la résilience au fil du temps, et la trajectoire n’est pas une ligne droite. Bitcoin a été le plus résilient au cours de ses premières années, entre 2014 et 2017, lorsque le réseau était géographiquement diversifié et que le seuil de défaillance critique se situait autour de 0,90 à 0,92.
La résilience a fortement diminué au cours de la période 2018-2021, à mesure que le réseau s’est développé rapidement mais s’est concentré géographiquement, atteignant son point le plus bas de 0,72 en 2021 lors du pic de concentration minière en Asie de l’Est. L’interdiction minière en Chine en 2021 a forcé une redistribution, et la résilience s’est partiellement rétablie à 0,88 en 2022 avant de s’établir à 0,78 en 2025.
La découverte de TOR est celle qui remet en question la pensée conventionnelle. En 2025, 64 % des nœuds Bitcoin utilisent TOR, ce qui rend leur emplacement physique inobservable.
L’hypothèse a été que cette incapacité à observer pourrait cacher une fragilité et que si les nœuds TOR s’avéraient géographiquement concentrés, le réseau pourrait être plus vulnérable qu’il n’y paraît.
Les chercheurs de Cambridge ont construit un modèle à quatre couches pour tester cela et ont découvert le contraire. L’infrastructure de relais TOR est fortement concentrée en Allemagne, en France et aux Pays-Bas, pays dotés d’une vaste connectivité par câbles sous-marins et aux frontières terrestres.
Un attaquant qui tente de perturber la capacité de relais de TOR en coupant des câbles est confronté à un problème complexe, car ces pays sont parmi les plus difficiles à déconnecter. Le modèle à quatre couches a systématiquement montré une résilience plus élevée que la référence de base Clearnet uniquement, avec TOR ajoutant entre 0,02 et 0,10 au seuil de défaillance critique.
Le document décrit cela comme une « auto-organisation adaptative ». L’adoption des termes de référence a augmenté après des événements de censure tels que la coupure d’Internet en Iran en 2019, le coup d’État au Myanmar en 2021 et l’interdiction minière en Chine.
La communauté Bitcoin s’est orientée vers une infrastructure résistante à la censure sans aucune coordination centrale, et ce changement a également rendu le réseau physiquement plus difficile à perturber.
Avec la fermeture effective du détroit d’Ormuz et une guerre régionale perturbant les infrastructures à travers le Moyen-Orient, la question de savoir ce qui arrive au Bitcoin si les câbles sous-marins sont endommagés n’est pas théorique.
L’étude suggère que la réponse n’est probablement rien, à moins que quelqu’un ne cible délibérément les câbles et les fournisseurs d’hébergement spécifiques qui comptent le plus.