Les premiers mois de 2026 ont contraint la communauté Ethereum à une sorte d’introspection, qui va au-delà du prix, au-delà des mises à niveau techniques, et sur la question de savoir ce que le réseau essaie réellement d’être.
Même avant cette année, les constructeurs et les dirigeants avaient le sentiment qu’Ethereum était sur le point d’entrer dans une autre phase de croissance – cette fois-ci, motivée non pas par les utilisateurs natifs de la cryptographie, mais par les institutions et la technologie. Les néobanques, comme certains l’ont soutenu, intégreraient discrètement des millions de personnes en éliminant la complexité des portefeuilles et des frais d’essence. Ethereum, dans ce cadre, n’aurait pas besoin de gagner directement des utilisateurs. Il se trouverait sous l’interface, alimentant une nouvelle pile financière qui, à première vue, ne ressemblait en rien à la cryptographie.
C’était la continuation d’une thèse de longue date : selon laquelle le succès d’Ethereum viendrait de l’invisibilité.
Cette vision a été façonnée en partie par des années de mises à niveau précédentes visant à améliorer l’expérience utilisateur et à réduire les coûts. Des changements tels que le « proto-danksharding », introduits dans la mise à niveau de Dencun, ont considérablement réduit les frais pour les réseaux de couche 2 en augmentant les téléchargements de données pour les transactions, tandis que les améliorations continues de la couche de base ont rendu les transactions plus efficaces.
Bien que le prix du jeton éther (ETH) du réseau ait été déterminé par les forces du marché, ces mises à niveau ont, ensemble, contribué à rapprocher Ethereum d’un modèle dans lequel les utilisateurs interagissent avec les applications sans avoir besoin de comprendre l’infrastructure sous-jacente.
Mais ce récit a commencé à changer quelques semaines après le début de l’année, se recentrant sur la feuille de route principale.
Le débat sur la L2
Plus tôt cette année, le co-fondateur du réseau, Vitalik Buterin, a rappelé la réalité à l’écosystème dans son ensemble : « Vous ne faites pas évoluer Ethereum. »
Le commentaire a coupé court à ce qui avait été, jusque-là, une conversation largement festive autour des rollups. Ces types de réseaux, également appelés réseaux de couche 2 (L2), traitent les transactions hors Ethereum, puis les regroupent sur la chaîne principale pour les rendre plus rapides et moins chères. Les réseaux de couche 2 ont explosé au cours des dernières années, les frais de transaction ont diminué et l’activité s’est étendue, mais la question la plus profonde était de savoir si tout cela équivalait à une mise à l’échelle cohérente.
L’argumentation de Buterin allait plus loin qu’une critique générale du progrès. Selon lui, de nombreuses conceptions actuelles de couche 2 s’éloignent du modèle de base d’Ethereum : s’appuyer sur des composants centralisés et des environnements cloisonnés qui n’héritent pas pleinement des garanties de la chaîne de base. Le problème n’était pas que les L2 existent, mais que dans leur forme actuelle, ils n’offrent peut-être pas le type de mise à l’échelle qu’Ethereum était censé réaliser.
Sa critique met en évidence un malaise croissant.
La fragmentation entre les L2, les hypothèses de sécurité incohérentes et le recours à des composants centralisés commençaient à ressembler moins à des compromis temporaires qu’à des risques structurels. Ethereum, en essayant de s’étendre vers l’extérieur, risquait de perdre les propriétés mêmes qui le rendaient précieux en premier lieu : sa forte sécurité, sa décentralisation et son rôle de couche de règlement partagée et neutre où les applications et les liquidités peuvent interagir de manière transparente.
Les équipes de L2, de leur côté, n’ont pas tant reculé que recalibré. Certains ont reconnu la critique et se sont tournés vers un avenir où les rollups se différencieraient par la spécialisation : confidentialité, applications grand public ou environnements d’exécution uniques, plutôt que de simplement agir comme un Ethereum moins cher. D’autres ont défendu leur rôle avec plus de force, arguant que les environnements à haut débit restent essentiels.
La couche de base d’Ethereum, quant à elle, a réalisé elle-même des progrès progressifs. Les mises à niveau récentes, telles que le hard fork de Fusaka en décembre, ont augmenté la capacité et l’efficacité des données sur le réseau principal, permettant de traiter davantage de transactions tout en réduisant les coûts. Bien que cette augmentation des transactions ait récemment fait l’objet d’un examen minutieux, certains les qualifiant d’escroqueries d’« empoisonnement d’adresse ».
Ce que cet épisode tendu a établi pour Ethereum, c’est que la voie à suivre nécessite un équilibre délicat entre les mises à niveau structurelles de la couche de base et une nouvelle génération de cumuls spécialisés capables de développer l’écosystème sans rompre sa sécurité fondamentale.
Cela pourrait également conduire à une consolidation des réseaux de couche 2, selon 21shares. « L’année à venir marquera probablement la consolidation L2 d’Ethereum : une couche plus légère et plus résiliente ancrée par des réseaux alignés sur l’ETH, soutenus par les échanges et hautes performances », a déclaré la société dans un rapport de recherche.
La menace quantique
Dans le même temps, un autre sujet, longuement discuté mais rarement urgent, est soudainement apparu sur la liste des priorités : l’informatique quantique.
La Fondation Ethereum a signalé un changement de posture, en renforçant les efforts tels que « LeanVM » et les systèmes de signature post-quantique. Ce qui était autrefois traité comme une préoccupation lointaine, presque académique, est désormais intégré dans une planification à court terme.
L’implication était difficile à ignorer : le réseau ne se construit plus seulement pour le prochain cycle, mais pour des menaces qui pourraient fondamentalement briser ses hypothèses cryptographiques. La fondation a indiqué qu’elle prenait ce risque au sérieux, en mettant en place des efforts de recherche dédiés spécifiquement axés sur la sécurité post-quantique.
Vitalik Buterin a également présenté une feuille de route pour protéger la blockchain des risques à long terme posés par les ordinateurs quantiques.
Le remaniement interne
Si la mise à l’échelle révélait des fissures dans le présent d’Ethereum, le risque quantique jetait une ombre sur son avenir, et il semblait que le réseau prenait la menace au sérieux.
Puis sont venus des changements de l’intérieur.
Le départ de Tomasz Stańczak en tant que co-directeur exécutif de la Fondation Ethereum a marqué plus qu’un remaniement de la direction. À l’heure où le réseau est confronté à la fois à des réévaluations techniques, stratégiques et philosophiques, même des changements subtils au sommet peuvent signaler un recalibrage plus large.
Cette décision a également été une surprise.
La fondation n’est pas connue pour ses changements brusques, et Stańczak n’avait pris ses fonctions qu’environ un an plus tôt, après le mandat de longue date d’Aya Miyaguchi. Dans un écosystème qui tend à favoriser la continuité, le changement rapide laisse entendre qu’un recalibrage interne plus profond est en cours, alors que la fondation réévalue ses priorités face aux demandes croissantes d’évolutivité, de sécurité et du rôle potentiel d’Ethereum dans de nouvelles frontières telles que l’intelligence artificielle (IA).
« Couche de confiance »
Et l’IA, un sujet devenu impossible à ignorer, non seulement pour la cryptographie mais pour tous les secteurs, a commencé à façonner une ligne de pensée distincte pour le réseau.
Buterin a expliqué comment Ethereum pourrait jouer un rôle fondamental dans l’avenir de l’intelligence artificielle. La vision s’étend au-delà des paiements ou de DeFi : dans un monde où Ethereum agit comme une couche de coordination pour les systèmes d’IA décentralisés, permettant des résultats vérifiables, un partage de données minimisé par la confiance et une activité économique de machine à machine.
Cette poussée ne s’est pas manifestée du jour au lendemain.
Au début de l’année dernière, la fondation a créé une unité de recherche décentralisée dédiée à l’IA (dAI) explorant comment le réseau pourrait prendre en charge les agents autonomes et les économies de machine à machine. Ce qui semblait expérimental à l’époque s’est depuis accéléré pour devenir quelque chose de plus délibéré en 2026, la fondation présentant de plus en plus Ethereum comme une « couche de confiance » potentielle pour l’IA : un système permettant de vérifier les résultats, de coordonner les agents et d’ancrer un écosystème en évolution rapide qui, jusqu’à présent, a été largement contrôlé par des acteurs centralisés.
Tout cela constitue une expansion ambitieuse de la portée, plaçant Ethereum à l’intersection de deux des technologies les plus importantes aujourd’hui.
Mais dans l’ensemble, les trois premiers mois de l’année suggèrent qu’Ethereum n’a plus le luxe d’aborder ces questions de manière isolée ; ils convergent plutôt.
Ce qui émerge, c’est un réseau tiré dans de multiples directions, chacune avec son propre sentiment d’urgence, et il devient de plus en plus difficile d’ignorer un exercice d’équilibre. Et contrairement aux cycles précédents, où les discours pouvaient changer aussi rapidement que les prix, les problèmes semblent désormais plus profonds, moins liés à la dynamique qu’à la structure.
Il est peu probable que ces tensions soient résolues de sitôt et continueront de façonner la trajectoire d’Ethereum dans les mois à venir.
Dans l’immédiat, cependant, l’accent reste mis sur l’extension de la couche de base, la prochaine modernisation de Glamsterdam, prévue pour cette année, qui devrait accélérer cet effort. La mise à niveau deviendra probablement un test décisif pour la capacité du réseau à résoudre les problèmes qui peuvent réussir à transformer Ethereum en une « couche de confiance » robuste et sécurisée quantiquement, capable d’ancrer l’économie mondiale de l’IA.
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