Le fondateur de Binance, Changpeng Zhao (CZ), a déclaré que Sam Bankman-Fried lui avait demandé « quelques milliards de dollars nonchalamment, comme s’il demandait un sandwich à la Bologne » lors de l’appel téléphonique qui a précédé la tentative de Binance d’acquérir FTX en novembre 2022, et qu’il n’a jamais eu l’intention d’aller jusqu’au bout.
« Je n’avais aucun intérêt à posséder FTX. Je n’étais pas non plus très intéressé à aider SBF », écrit Zhao dans ses mémoires. Liberté de l’argentpublié mardi. « Mais nous devrons peut-être intervenir pour protéger les utilisateurs et l’industrie. » Il a signé la lettre d’intention non contraignante, dit-il, à titre purement formel : « J’ai été explicite sur le fait que nous ne prenions aucun engagement. Notre équipe se contenterait d’évaluer les chiffres et de décider ensuite. »
Concernant l’effondrement lui-même, Zhao sait clairement où il s’est déroulé. Lorsque Caroline Ellison, PDG d’Alameda, a publiquement proposé d’acheter les participations FTT de Binance à 22 dollars pièce – dans le but de stabiliser le marché – Zhao a déclaré qu’elle avait commis « une erreur fatale ».
« Elle venait de révéler son prix plancher », écrit-il. Les traders professionnels ont immédiatement vendu la FTT à découvert jusqu’à ce niveau. Le jeton est tombé à 15 $, puis à 10 $, puis à 5 $. En 72 heures, 6 milliards de dollars avaient quitté FTX.
Zhao révèle également l’existence de « Exchange Collaboration », un groupe Signal créé par Zane Tackett de FTX lors de l’effondrement de Terra/LUNA plus tôt cette année-là, qui comprenait Zhao, Bankman-Fried, Brian Armstrong de Coinbase, Jesse Powell de Kraken et d’autres. Le groupe a ensuite attiré l’attention des enquêteurs du DOJ et de la SEC. « Ils étaient désireux de trouver toute trace possible de collusion ou de manipulation de marché entre les bourses », écrit Zhao. « Bien sûr, rien de tel dans cette affaire. »
Le 9 novembre, Binance avait renoncé à l’accord. Les propres avoirs FTT de Binance – d’une valeur de 580 millions de dollars à leur apogée – étaient devenus « fondamentalement sans valeur », écrit Zhao, faisant écho à l’effacement de LUNA de 1,6 milliard de dollars par la société six mois plus tôt.
Les conséquences ont entraîné une panique bancaire sur Binance, avec 7 milliards de dollars retirés en une seule journée le 14 décembre. Zhao dit qu’il a passé cette soirée à dîner avec des amis. « Je n’étais pas inquiet », écrit-il. « Tous les fonds des utilisateurs étaient dans nos réserves. » En un mois, dit-il, les utilisateurs avaient tout déposé – et plus encore.