Brian Armstrong, le PDG de Coinbase, s’est retrouvé au centre d’une tempête grandissante entre Wall Street et l’industrie de la cryptographie la semaine dernière au Forum économique mondial de Davos – et c’est devenu personnel.
Lors d’une rencontre fortuite autour d’un café avec l’ancien Premier ministre britannique Tony Blair, le PDG de JPMorgan Chase, Jamie Dimon, est intervenu brusquement, pointant du doigt et disant sans détour à Armstrong : « Vous êtes plein de conneries », selon un reportage de Le Wall Street Journal. Cette explosion a mis en évidence certaines des tensions vives qui existent entre les banques traditionnelles et les sociétés de cryptographie sur l’avenir de la réglementation financière américaine.
La confrontation, décrite par certains participants comme inhabituellement houleuse pour le rassemblement annuel des élites mondiales, faisait suite à la série d’apparitions télévisées d’Armstrong plus tôt dans la semaine.
Sur les réseaux d’affaires, il a accusé les grandes banques de tenter de saboter des dispositions clés de la loi du Sénat. Loi sur la clarté – un projet de loi sur la structure du marché de la cryptographie qui pourrait redéfinir la manière dont les actifs numériques sont réglementés et si les bourses peuvent offrir des récompenses de type intérêt sur les pièces stables.
Armstrong a fait valoir que les banques utilisent la puissance législative pour étouffer la concurrence plutôt que de rivaliser équitablement dans un marché libre.
Au cœur du débat se trouve la question du rendement. Coinbase et d’autres offrent des récompenses sur les pièces stables – des jetons numériques indexés sur le dollar américain – qui peuvent rapporter environ 3,5 % aux détenteurs. Les banques traditionnelles, en revanche, paient presque zéro sur les comptes chèques et les comptes d’épargne.
Les dirigeants du secteur bancaire affirment qu’autoriser les plateformes de cryptographie à offrir de tels rendements est économiquement impossible à distinguer des intérêts sur les dépôts bancaires et pourrait déclencher un transfert massif des fonds des consommateurs hors du système bancaire. Ils préviennent que les banques communautaires pourraient avoir du mal à prêter aux entreprises si les dépôts s’érodent.
Le rôle de Coinbase dans la législation sur la cryptographie
Le plaidoyer d’Armstrong intervient alors que Loi sur la clarté se trouve dans une impasse législative. Le comité sénatorial des banques a brusquement reporté une majoration et un vote après que Coinbase a retiré son soutien au projet de loi, qualifiant le projet actuel de « sensiblement pire que le statu quo » en raison de ses restrictions sur les rendements stables des pièces et d’autres préoccupations.
A Davos, d’autres dirigeants de banques auraient gardé leurs distances. Le PDG de Bank of America, Brian Moynihan, aurait déclaré à Armstrong que si Coinbase souhaite proposer des produits de type dépôt, « soyez simplement une banque », soulignant la surveillance réglementaire étendue à laquelle les organismes de dépôt traditionnels sont confrontés.
Jane Fraser de Citigroup n’a offert au chef de Coinbase qu’une brève audience, et Charlie Scharf de Wells Fargo a refusé de s’engager du tout.
L’affrontement met en évidence une lutte plus large sur la manière dont le système financier américain évoluera à mesure que la cryptographie gagnera du terrain. La semaine prochaine, la Maison Blanche réunira les dirigeants du secteur bancaire et de la cryptographie pour discuter de la relance de la législation américaine sur la cryptographie, bloquée.