Un jury du comté de Los Angeles a déclaré l’ancien officier de police de Los Angeles, Eric Halem, coupable d’enlèvement et de vol de bitcoins lors d’une invasion de domicile en 2024 ciblant un adolescent détenteur de crypto-monnaie.
Le verdict fait suite à un procès de deux semaines devant la Cour supérieure du comté de Los Angeles, au cours duquel les procureurs ont soutenu que Halem, 38 ans, et trois complices présumés se sont fait passer pour des policiers pour entrer dans un immeuble de grande hauteur à Koreatown.
Une fois à l’intérieur, ils ont arrêté un jeune de 17 ans et sa petite amie et ont volé un disque dur contenant des clés privées d’environ 350 000 dollars en bitcoins.
La victime, qui a témoigné sous son prénom, Daniel, a déclaré aux jurés que les hommes avaient menacé de le tuer s’il ne remettait pas l’appareil. Selon des témoignages, le groupe portait des gilets s’identifiant comme policiers et utilisait un code d’accès obtenu auprès d’un conspirateur qui avait loué l’unité à l’adolescent, selon Le Los Angeles Times.
Ils ont pris l’ascenseur jusqu’au 18e étage et sont entrés dans l’appartement aux petites heures du matin du 28 décembre 2024.
La petite amie de Daniel a été menottée par le LAPD, et Daniel a été maîtrisé et menotté avant que les suspects n’exigent le disque dur contenant le bitcoin. Les procureurs ont déclaré que l’adolescent avait obéi sous la menace d’être abattu.
Halem a servi 13 ans dans le département de police de Los Angeles et a quitté le département en 2022. Au moment du vol, il travaillait comme officier de réserve. Les éléments de preuve présentés au procès ont montré qu’il exploitait une entreprise de location de voitures de luxe, DriveLA, et qu’il avait poursuivi d’autres projets, notamment une application permettant aux acteurs d’auditionner à distance et des discussions sur un projet de télé-réalité.
Les jurés ont délibéré pendant moins d’une journée avant de rendre un verdict de culpabilité pour les accusations d’enlèvement et de vol qualifié. Halem devrait être condamné le 31 mars. Les procureurs ont déclaré que les accusations portaient la possibilité d’une peine d’emprisonnement à perpétuité.
La « violation » du serment d’un policier
Dans ses plaidoiries finales, la procureure adjointe Jane Brownstone a déclaré aux jurés que Halem avait violé le serment qu’il avait prêté en tant qu’officier de police. Elle a souligné les messages texte envoyés après le vol dans lesquels Halem écrivait qu’il surveillait le trafic radio de la police.
Après l’arrestation de deux complices présumés, Halem a écrit dans un autre message qu’il savait qu’ils « parlaient » et que « quelqu’un que je connais m’a appelé », selon les preuves présentées au tribunal.
L’avocate de Halem, Megan Maitia, a contesté les arguments de l’accusation et critiqué l’enquête. Elle a fait valoir que les détectives se sont appuyés sur des messages texte sélectionnés à partir de grands volumes de données et n’ont pas réussi à corroborer le récit de l’adolescent.
Daniel a admis lors de son témoignage qu’il avait obtenu ses avoirs en bitcoins par fraude, bien que cet aveu n’ait pas annulé l’accusation de vol.
Maitia a également remis en question la représentation du groupe par l’accusation comme étant des criminels organisés. Les témoignages au procès ont indiqué que les suspects se sont rendus sur les lieux à bord d’un Range Rover vert et d’une Lamborghini Urus orange immatriculés auprès de l’entreprise de location de Halem et équipés de traceurs GPS.
Si Halem avait planifié le vol, a-t-elle demandé, pourquoi utiliser des véhicules qui pourraient lui être attribués.
Halem n’a pas témoigné et la défense n’a cité aucun témoin.
Ses coaccusés n’ont pas encore été jugés et ont clamé leur innocence. L’une d’entre elles, Gabby Ben, 51 ans, a déjà été condamnée pour fraude.