L’exploitation minière non enregistrée de Bitcoin en Russie pourrait bientôt entraîner jusqu’à deux ans de travail forcé

La Russie se prépare à intensifier sa répression contre l’extraction non enregistrée de cryptomonnaies, en proposant des sanctions pénales comprenant du travail forcé et des peines de prison, un peu plus d’un an après avoir officiellement légalisé l’industrie.

Le ministère de la Justice a publié lundi un projet d’amendements au Code pénal qui reclassifieraient de nombreuses formes d’extraction illégale de cryptomonnaies d’une infraction administrative à une infraction pénale.

Cette proposition intervient dans un contexte de non-respect généralisé du cadre réglementaire entré en vigueur en 2024, suite à la signature par le président Vladimir Poutine d’une législation minière l’été dernier.

Bien que l’exploitation minière ait été légalisée pour sortir de l’ombre ce secteur en croissance rapide, les autorités affirment que la plupart des opérateurs continuent d’éviter l’enregistrement et l’imposition. Le vice-ministre des Finances Ivan Chebeskov a déclaré en juin que seulement 30 % environ des mineurs s’étaient enregistrés auprès du Service fédéral des impôts, laissant la majorité opérer dans ce que les responsables décrivent comme une « zone grise ».

Des sanctions sévères pour l’exploitation minière illégale en Russie

En vertu du projet de loi, les personnes qui exploitent des cryptomonnaies sans enregistrement approprié pourraient être passibles d’amendes allant de 500 000 à 1,5 million de roubles, ou jusqu’à deux ans de travaux forcés. Les tribunaux seraient également autorisés à imposer jusqu’à 480 heures de travail obligatoire dans les cas moins graves.

Des sanctions plus sévères sont réservées aux opérations à grande échelle ou organisées. Les activités minières qui génèrent des revenus « importants » ou « particulièrement importants », ou qui impliquent des groupes coordonnés, pourraient entraîner des amendes allant jusqu’à 2,5 millions de roubles, des travaux forcés pouvant aller jusqu’à cinq ans ou des peines de prison d’une durée similaire.

La confiscation du matériel et des sanctions financières supplémentaires resteraient possibles.

Le cadre actuel de la Russie fait une distinction entre les mineurs artisanaux et commerciaux. Les personnes consommant moins de 6 000 kilowattheures d’électricité par mois sont classées comme personnes privées et peuvent exploiter sans s’inscrire dans un registre spécial, bien qu’elles doivent payer l’impôt sur le revenu des personnes physiques sur la cryptomonnaie extraite.

Les grands mineurs commerciaux et exploitants d’infrastructures sont tenus de s’enregistrer en Russie, de soumettre des rapports de production mensuels et de se conformer aux restrictions régionales.

Les autorités affirment que l’application s’est avérée difficile. Les opérations minières illégales, souvent liées au vol d’électricité ou à des activités dans des régions restreintes, ont continué de mettre à rude épreuve les réseaux électriques locaux.

Certaines régions de Russie ont signalé des pannes liées à des activités minières non enregistrées, entraînant des interdictions temporaires pendant les périodes de pointe de la demande hivernale. Les autorités estiment que les opérations illégales consomment des milliards de kilowattheures par an.

Les mesures précédentes, notamment des amendes allant jusqu’à 2 millions de roubles et des saisies de matériel, n’ont pas réussi à freiner cette activité. Les mesures d’application de la loi ont inclus l’arrestation d’employés des services publics accusés de faciliter l’exploitation minière illégale et la fermeture de fermes à grande échelle.

Les projets d’amendements ont été publiés le 30 décembre et sont ouverts à la consultation publique.