Le ministère de la Justice a mis fin vendredi à son enquête criminelle contre le président de la Réserve fédérale, Jerome Powell, levant le dernier obstacle majeur à la confirmation par le Sénat de Kevin Warsh comme prochain dirigeant de la banque centrale – une évolution qui a des conséquences sur la politique monétaire et Bitcoin.
La procureure américaine du District de Columbia, Jeanine Pirro, a annoncé la clôture de l’enquête, qui avait été lancée suite à de prétendus dépassements de coûts liés à la rénovation de 2,5 milliards de dollars du siège de la Fed à Washington.
Pirro a déclaré qu’elle transférait l’affaire au propre inspecteur général de la Fed, appelant à « un rapport complet dans les plus brefs délais ». Elle a laissé ouverte la possibilité de rouvrir la procédure pénale si cela était justifié.
L’enquête n’avait aucun fondement juridique. Un juge fédéral, James Boasberg, a annulé les assignations à comparaître du DOJ en mars après qu’un procureur a reconnu que le gouvernement n’avait trouvé « pratiquement aucune preuve » d’un crime, qualifiant la justification de « mince et non fondée ». Powell lui-même a qualifié l’enquête d’arme politique, déclarant en janvier qu’elle était « une conséquence du fait que la Réserve fédérale fixe les taux d’intérêt sur la base de notre meilleure évaluation de ce qui servira le public, plutôt que de suivre les préférences du président ».
Une « fausse » enquête sur Powell
Le sénateur Thom Tillis, un républicain de Caroline du Nord membre de la commission bancaire du Sénat, s’était engagé à bloquer la confirmation de Warsh jusqu’à la fin de l’enquête, la qualifiant de « fausse ». Son opposition, combinée à une résistance démocrate unifiée, avait bloqué la nomination. L’enquête étant désormais close, les dirigeants s’attendent à un vote rapide en commission et à une confirmation au sol avant l’expiration du mandat de Powell, le 15 mai.
Warsh, 56 ans, ancien gouverneur de la Fed et professeur à Stanford, a témoigné mardi devant la commission sénatoriale des banques et a promis une « stricte indépendance » par rapport à la Maison Blanche sur les décisions en matière de taux. « Le président ne m’a jamais demandé de m’engager sur une décision particulière en matière de taux d’intérêt, point final », a déclaré Warsh.
La sénatrice Elizabeth Warren l’a qualifié de « marionnette chaussette » pour Trump, tandis que les républicains ont loué ses qualifications.
Pour Bitcoin, les enjeux sont importants. La crypto-monnaie s’est négociée dans une fourchette de 70 000 à 92 000 dollars cette année alors que la Fed a maintenu ses taux stables entre 3,5 % et 3,75 %, les traders surveillant chaque signal de la banque centrale.
La baisse des taux d’intérêt réduit historiquement les rendements des actifs conventionnels, poussant les capitaux vers des actifs à risque comme le Bitcoin. Lorsque le DOJ a lancé son enquête pour la première fois en janvier, le Bitcoin a grimpé jusqu’à 92 000 dollars, les investisseurs institutionnels considérant l’attaque contre la Fed comme une menace pour la crédibilité du dollar et un catalyseur potentiel pour des baisses de taux.
Warsh est considéré comme plus belliciste que Powell en matière d’inflation, ayant qualifié la réponse de la Fed aux taux d’intérêt post-pandémique de « la plus grande erreur politique depuis 40 ou 50 ans ».
S’il prend la barre le 15 mai et maintient une position restrictive, les haussiers du Bitcoin pariant sur une expansion des liquidités induite par la baisse des taux pourraient se retrouver à attendre plus longtemps que prévu.