Le Sénat a confirmé mercredi Kevin Warsh comme prochain président de la Réserve fédérale lors du vote de confirmation le plus controversé de l’histoire moderne de la banque centrale, offrant au président Donald Trump une victoire historique au moment même où de nouvelles données sur l’inflation obscurcissent la voie vers les réductions de taux d’intérêt qu’il a haut et fort exigées.
La chambre a voté par 54 voix contre 45 pour confirmer Warsh, 56 ans, faisant de lui le 11e président de la Fed de l’ère bancaire moderne et la personne la plus riche jamais occupée à ce poste. Le vote s’est déroulé presque entièrement selon les lignes de parti, seul le sénateur démocrate de Pennsylvanie, John Fetterman, s’étant prononcé en faveur.
Warsh succède à Jerome Powell, dont le mandat de quatre ans à la présidence expire vendredi – bien que Powell ne quitte pas complètement la Fed, car il conserve son siège de gouverneur du conseil d’administration jusqu’en 2028.
Warsh n’est pas étranger aux couloirs de marbre de la Fed. Il a auparavant siégé au Conseil des gouverneurs de 2006 à 2011, devenant ainsi le plus jeune membre de l’histoire de l’institution à 35 ans.
Son retour intervient à un moment bien plus mouvementé : la Fed est aux prises avec une inflation persistante supérieure à son objectif de 2 %, les retombées économiques de la guerre en Iran et une bataille imminente devant la Cour suprême sur le sort de la gouverneure Lisa Cook.
Trump n’a pas caché ses attentes. Le président s’est heurté à plusieurs reprises à Powell au sujet de ce qu’il considérait comme une politique monétaire trop restrictive, et Warsh a été sélectionné parmi près d’une douzaine de candidats – dont les gouverneurs actuels Christopher Waller et Michelle Bowman – avec en tête une baisse des taux.
Pourtant, les données de cette semaine ont compliqué la situation, avec des pressions sur les prix des pipelines qui s’accélèrent à leur rythme le plus élevé depuis plus de trois ans, ce qui a amené les marchés à revoir à la baisse leurs paris sur une baisse des taux et même à anticiper une chance d’une augmentation plus tard cette année. La première réunion du FOMC de Warsh en tant que président est prévue les 16 et 17 juin.
Warsh : Bitcoin ne me dérange pas
Pour la communauté Bitcoin, la confirmation de Warsh a un poids singulier. Il est le premier nouveau président de la Fed à avoir détenu une exposition directe aux actifs numériques, y compris une participation au capital de Flashnet, une start-up de paiement Bitcoin, ainsi que des liens avec le gestionnaire d’indices cryptographiques Bitwise et le projet stablecoin Basis.
Il a publiquement décrit Bitcoin comme « un atout important » et « un très bon gendarme de la politique », arguant que son prix reflète la confiance réelle dans la gestion de l’inflation par la Fed. « Le Bitcoin ne me dérange pas », a déclaré Warsh lors d’un événement de la Hoover Institution l’année dernière, le présentant comme un signal de crédibilité monétaire plutôt que comme une menace pour le dollar.
Les législateurs devraient voter demain sur le Clarity Act, un projet de loi étroitement surveillé qui pourrait remodeler la surveillance réglementaire du bitcoin et des actifs numériques aux États-Unis.
Le représentant French Hill (R-AR) a salué cette confirmation, affirmant que « l’engagement de Warsh en faveur d’une politique monétaire disciplinée contribuera à restaurer la confiance dans notre économie ».
Les critiques, dont la sénatrice Elizabeth Warren, ont passé son audition de confirmation du 21 avril à avertir que la pression politique de la Maison Blanche pourrait compromettre l’indépendance de la Fed – une préoccupation que Warsh a catégoriquement rejetée, s’engageant à maintenir la politique monétaire « strictement indépendante ».
Powell, pour sa part, a déclaré qu’il prévoyait de « faire profil bas en tant que gouverneur ».