Cloudflare a récemment annoncé le lancement de son programme de monétisation via la norme de paiement automatique x402 dirigée par Coinbase. x402, qui permet aux agents d’IA de payer des données en ligne avec des cryptomonnaies, a pris de l’ampleur parmi les utilisateurs d’IA, car il débloque des interactions d’agents plus performantes avec le Web ouvert.
Cloudflare, fondée en 2009, est passée du statut de fournisseur d’atténuation DDoS et de réseau de diffusion de contenu (CDN) à l’une des sociétés d’infrastructure fondamentales d’Internet.
L’entreprise, lancée publiquement en 2010, avait pour mission de rendre les performances et la sécurité Web accessibles à tous, et pas seulement aux grandes entreprises. Aujourd’hui, Cloudflare alimente environ 20 à 23 % de tous les sites Web dans le monde, traite des dizaines de millions de requêtes HTTP par seconde dans plus de 330 villes dans plus de 100 pays, touchant une partie importante du trafic Internet mondial.
En raison de leur adoption et de leur offre de sécurité sur de grandes parties du Web ouvert, l’intégration de x402 par CloudFlare constitue un développement majeur pour la structure d’Internet. Les sites Web qui sont de plus en plus inaccessibles aux demandes massives de données de l’IA peuvent désormais vendre ces données à des agents d’IA à des fins de cryptographie. L’implémentation de CloudFlare ne mentionne que les Stablecoins tels que l’USDC, le standard Open USD, mais le protocole prend en charge Bitcoin en chaîne et explore activement l’intégration du réseau Lightning.
Le Web est brisé
Kevin Leffew, co-auteur du protocole x402 et de l’AI GTM chez Coinbase, a déclaré à Bitcoin Magazine qu’il existe un problème majeur en matière d’expérience utilisateur dans la manière dont l’IA interagit actuellement avec le Web ouvert et que x402 – qui est désormais sous le contrôle de la Linux Foundation – tente de le résoudre. « Chaque appel d’API nécessite une clé API, qui à son tour nécessite un humain, et ajoute des frictions inutiles », a expliqué Leffew, ajoutant : « notre objectif est de tuer la clé API ».
Les agents d’IA populaires tels qu’OpenClaw nécessitent souvent des clés d’accès API à des services de recherche Web payants spéciaux, pour permettre aux agents d’IA d’accéder facilement au Web, avec la mobilité dont bénéficierait un utilisateur humain. Des services de ce type sont proposés par les navigateurs et moteurs de recherche populaires tels que Brave.com et Perplexity. Mais qui veut payer un service d’abonnement en plus du matériel informatique et de l’accès à Internet, ainsi que des coûts de jetons d’IA pour effectuer des recherches sur le Web ? Ces services nécessitent également qu’un humain s’inscrive avec une carte de crédit pour un abonnement mensuel, payant pour un accès qui pourrait de toute façon être bloqué par les sites Web détenant des données précieuses via des méthodes non standard. Une meilleure solution est nécessaire.
Les agents d’IA doivent être capables de réfléchir aux coûts en termes d’argent et de ressources, et doivent disposer d’un moyen informatisé d’effectuer des paiements pour de nouvelles données. Un exemple de ce cas d’utilisation a été récemment démontré par un compte X appelé « Lightning Mode AI », qui a construit un wrapper sur les données ESPN FIFA et a fait payer un agent IA en Bitcoin. L’agent a ensuite pu parier rapidement sur les résultats de marchés comme Polymarket, ce qui pourrait potentiellement permettre aux propriétaires d’agents de gagner leur argent, pendant la Coupe du monde de football.
Cet exemple de Lightning Mode AI utilisait une ancienne implémentation de l’idée derrière x402 appelée L402, un protocole développé par Lightning Labs pour permettre spécifiquement les paiements Bitcoin pour les données sur des sites Web tiers.
Les attaques par déni de service (DOS) sont également potentiellement résolues par un système monétaire natif machine pour Internet. La vulnérabilité fondamentale exploitée par ces attaques DOS concerne la bande passante et les coûts informatiques pour répondre à une question ou à une requête d’un internaute. L’utilisateur envoie une demande pour consulter un site Web, le serveur du site doit calculer, résoudre et renvoyer les données du site Web à l’utilisateur ; cela a des coûts matériels à grande échelle. Les attaques DOS envoient des quantités massives de requêtes, souvent provenant de réseaux de machines infectés par des logiciels malveillants (DDOS), ciblant les ressources serveur de leurs victimes. Ce type d’attaque peut, en théorie, être arrêté en demandant simplement un paiement à l’utilisateur avant de dépenser les ressources nécessaires pour répondre à la requête de l’utilisateur. Mais les paiements doivent être rentables et suffisamment rapides pour répondre aux exigences de l’expérience utilisateur de l’ère numérique.
Des protocoles tels que x402 et L402 permettent aux sites Web de payer l’accès à leurs précieuses données, tout en apprenant aux agents IA comment payer pour l’accès. Aucune carte de crédit nécessaire, aucune donnée utilisateur explicitement partagée avec les réseaux de paiement, aucun captchas « êtes-vous un robot », aucune inscription de compte ennuyeuse que vous n’utiliserez plus jamais, aucun service d’abonnement à la clé API de recherche sur le Web. Payez simplement pour les données que vous consommez.
L’économie des microtransactions
Ce marché des microtransactions entre machines n’est pas une idée nouvelle. Il a été théorisé par des sommités de l’ère cypherpunk comme Nick Szabo et d’autres, même s’il a, jusqu’à présent, fait défaut. Szabo a fait valoir que le plus gros problème des microtransactions n’était pas seulement la technologie de paiement, mais aussi les coûts cognitifs des transactions impliqués.
Chaque fois qu’un utilisateur effectue un paiement, son cerveau doit calculer si cela en vaut la peine ; cela a également un coût pour les utilisateurs, qui peut probablement être mesuré en calories, et parfois décider de payer quelques centimes pour des données n’en vaut pas la peine. Mais les agents d’IA changent cette équation, en théorie.
Si l’IA devient un nouveau moyen pour les utilisateurs d’interagir de manière ouverte, alors les coûts cognitifs impliqués dans le calcul du mérite de dépenser des centimes et même des valeurs inférieures à un centime pour les données pourraient être efficacement éliminés.
Les utilisateurs peuvent simplement donner à leur robot un budget avec des politiques de dépenses et le laisser faire de son mieux pour utiliser cet argent à bon escient. Reste à savoir si les agents d’IA peuvent être suffisamment responsables pour protéger les fonds des utilisateurs, mais certaines expériences démontrent que les agents d’IA peuvent être raisonnablement résilients dans leur travail. Prenez Freysa AI, par exemple, un agent d’IA de l’ère 2024 qui a résisté à 48 000 tentatives d’ingénierie rapides. Les utilisateurs ont payé pour essayer de convaincre le bot de leur débloquer des fonds dans une trésorerie de contrat intelligent ; si le bot refusait, il gardait l’argent de l’utilisateur et l’ajoutait au trésor. Finalement, quelqu’un a réussi à tromper le robot, mais pas après 50 000 $ de tentatives. Avec des limites de dépenses codées en dur, le risque de concevoir rapidement une IA pour céder l’argent de son déjeuner de recherche sur le Web est probablement gérable.
L’évolutivité des paiements numériques préservant la confidentialité de manière décentralisée et résistante à la censure est également déjà résolue. Selon Leffew, les blockchains comme Solana peuvent effectuer des paiements pour un millième de cent et les régler en millisecondes. Le réseau Lightning de Bitcoin peut également rivaliser à l’échelle des microtransactions, et d’autres protocoles Bitcoin comme les variantes de paiement électronique peuvent être aussi rapides que n’importe quel paquet Internet, battant probablement un système de blockchain hautement centralisé comme Solana.
Viktor Ihnatiuk, co-fondateur d’UTEXO, a déclaré à Bitcoin Magazine qu’ils travaillaient activement avec la communauté des développeurs x402 pour intégrer les protocoles de couche deux de Bitcoin via RVB comme option de paiement. L’intégration RVB débloquerait les paiements Bitcoin à deux niveaux ainsi que l’USDT sur les règlements Bitcoin. Selon Leffew, la norme x402 est conçue pour être fondamentalement neutre par rapport aux rails de paiement impliqués, voire extensible aux rails fiduciaires, même si elle sera probablement dominée par les crypto-monnaies et, dans un avenir prévisible, les pièces stables.
Pourquoi CloudFlare devrait accepter Bitcoin
Le programme pilote x402 de CloudFlare constitue un grand pas vers cette vision d’une monnaie cryptographique activement utilisée comme monnaie native d’Internet. L’accent mis initialement sur les pièces stables est également compréhensible, compte tenu de la marque puissante et de l’adoption du dollar, qui simplifie la comptabilité. Cependant, Bitcoin résout de nombreux risques sous-jacents liés à la manière dont les pièces stables sont utilisées aujourd’hui.
Pour commencer, la majeure partie du volume de stablecoin se déplace au-dessus des blockchains de style Ethereum Virtual Machine (EVM), qui utilisent un modèle de compte d’adresses publiques ; ceux-ci sont activement réutilisés, créant des historiques publics longs et détaillés d’engagement financier pour chaque utilisateur. C’est catastrophique pour la confidentialité des utilisateurs, et les outils permettant de masquer les flux d’utilisateurs sur les blockchains EVM, tels que les VPN pour les paiements cryptés, ne sont pas courants.
En conséquence, les agents d’IA et leurs utilisateurs divulguent activement des données qui pourraient les exposer, entre autres risques, à des attaques ciblées de la cybercriminalité organisée.
Bitcoin, quant à lui, utilise un modèle UTXO, dans lequel les meilleures pratiques conduisent les utilisateurs à créer une nouvelle adresse pour chaque paiement reçu, ce qui entraîne des pistes de paiement qui peuvent être plus difficiles à suivre. De plus, les protocoles de paiement rapides de Bitcoin comme Lightning, Ark ou e-cash offrent souvent des avantages bien plus importants en matière de confidentialité aux utilisateurs en déplaçant la valeur hors chaîne via diverses technologies liées aux contrats intelligents.
Enfin et surtout, les pièces stables sont fondamentalement ancrées au dollar américain et à sa politique étrangère. Si CloudFlare veut être une option viable pour le monde multipolaire, il devra commencer à adopter une position neutre en matière d’argent. Le dollar, bien qu’il reste la monnaie la plus valorisée au monde, commence à perdre du terrain face aux puissances montantes de l’Est, tandis que les monnaies alternatives géopolitiquement neutres comme le Bitcoin continuent de croître. Bitcoin pourrait aider CloudFlare à maintenir, voire à développer sa position d’infrastructure Internet critique dans le monde multipolaire.