Lorsque les gens imaginent une plage tropicale avec des sables volcaniques, des eaux chaudes et des vagues de surf rêveuses, ils décrivent El Zonte, au Salvador. Il est difficile de penser que ce paradis naturel était autrefois le champ de bataille des gangs les plus sauvages et les plus violents d’Amérique latine pendant des décennies. Selon un rapport de l’UNICEF, le taux d’homicide en 2015 était de 103 pour 100 000 habitants. Le résultat a été des milliers d’enfants orphelins et vulnérables pour être recrutés par les cartels de la drogue, où la seule option pour une vie meilleure semblait être de migrer aux États-Unis.
Chimbera est née dans la communauté d’El Zonte, où les opportunités ont été divisées par une route qui séparait la plage des montagnes. «Dans le passé, si vous êtes né sur la plage, vous étiez pêcheur, comme mon père et mon grand-père. Si vous êtes né dans les montagnes, vous étiez un fermier; alors que les femmes étaient principalement des femmes au foyer. Nous avons appris avec la tristesse que les opportunités étaient là, la terre de la liberté est censée être vraie. Le sourire de Román Martínez; connu sous le nom de «Chimbera» à ses amis et à sa famille les plus proches. Développement.
Chimbera regarde vers le ciel avant de continuer à réfléchir aux rêves. «Nous croyons en Dieu et à la loi de l’attraction de différentes choses, mais il est fondamental de croire en quelque chose qui vous pousse à vous engager et à travailler tous les jours pour ce rêve. Le problème, souligne Román, c’est que plusieurs fois ils vous disent «combattre pour vos rêves» mais ils ne vous donnent pas les outils ou les connaissances pour pouvoir les réaliser. «C’est ainsi que notre rêve a commencé: Jorge rencontre avec les enfants dans la rue, les soutenant et les inspirant à rêver d’un avenir meilleur.
Il est difficile de ne pas devenir émotif avec Jorge Valenzuela alors qu’il explique en larmes pourquoi ils ont décidé de créer Hope House. «Nous avons cherché à donner à ces enfants les opportunités que nos amis n’avaient pas et la raison pour laquelle beaucoup d’entre eux ne sont plus là avec nous.» Comme la plupart des résidents d’El Zonte, il a lui aussi une histoire à raconter. Il y a une vingtaine d’années, Jorge gagnait sa vie à l’agriculture. Il avait un cœur pour le surf et les vagues, mais la triste réalité autour de lui l’a forcé à garder ses pieds par terre. À cette époque, le marché du travail n’a offert que deux options: devenir membre d’un gang ou être embauché comme garantie privée sur une propriété. La triste et violente réalité de ces années a présenté une impasse. «Il y avait un manque de possibilités d’emploi, d’éducation et de développement personnel en général. Face à cela, beaucoup ont cherché à émigrer et à les chercher ailleurs», explique clairement Jorge.
Pendant ces années, le matin, lorsque le soleil a commencé à jeter un œil sur les montagnes, Jorge savait ce qu’il voulait faire. Il prenait sa planche et descendait à la plage de sable noir. Là, sur son dos, avec sa planche coincée dans le sable et ses yeux à l’horizon, Hirvin l’attendait. Ensemble, ils ont appris à lire la mer, à ressentir la direction du vent. Ils avertissaient des étrangers des courants perfides qui entraînaient les sans méfiance en mer, et au fil du temps, ils ont commencé à transmettre leur connaissance de la mer et à surfer aux plus jeunes membres de la communauté. La patience est la plus grande vertu des surfeurs, pour ceux qui savent attendre sont ceux qui parviennent à surmonter la vague parfaite. Les deux ont passé leurs après-midi assis sur leurs planches, à la recherche de la meilleure stratégie pour aller de l’avant, pour aider leur communauté. Il était là, flottant dans la mer, où Hirvin et Jorge ont identifié une zone avec un énorme potentiel. «Nous avons pris le tourisme comme un outil principal, comme une fenêtre qui nous connecterait avec d’autres pays, à qui nous pourrions montrer la beauté de notre terre et les inviter à visiter notre communauté». Ils étaient convaincus qu’ils pouvaient générer de nouveaux emplois dans la ville. «J’étais instructeur de surf à l’époque et je sentais que ce sport serait fondamental pour tout ce qui s’est passé plus tard dans El Zonte», explique Jorge.
Personne n’aurait pu imaginer que sur cette plage, entourée d’humble maisons et de chemins de terre, la première économie circulaire du Bitcoin au monde émergerait. Bientôt, les chemins de Jorge et Hirvin traverseraient la personne qui changerait sa vie. «Pour une tournure du destin, des gens comme Mike, Melissa, Carlos et Alex ont décidé de déménager à El Zonte et de consacrer leur temps et leurs efforts pour aider notre communauté», se souvient Jorge. La plage et le surf étaient leur point de ralliement. «Nous étions des enfants, je me souviens qu’ils ont commencé à nous enseigner l’anglais, ils nous ont mis en contact avec les touristes qui arrivaient, et cet échange culturel a commencé à changer d’avis. Jorge évoque la figure de Mike Peterson et, dans un instant, il se rend compte que sa vie aurait pu être très différente s’il ne l’avait pas rencontré.
Avec l’incorporation de Mike dans le projet, ils ont commencé à systématiser le travail communautaire sur la plage. L’idée était simple: créez des opportunités et de l’espoir pour les jeunes. Les autonomiser en tant que leaders et leur donner les outils nécessaires afin qu’ils n’aient pas à émigrer ou à s’impliquer dans des gangs. Remplissez le «réservoir d’amour des enfants», comme Jorge le définit dans ses propres mots. «Quand nous étions petits, ils nous ont appris des mots en anglais, ils nous ont aidés à lire et à mieux écrire, mais c’est lorsque ma fille, qui a 17 ans aujourd’hui, est née que j’ai compris que nous avions été des enfants avec un réservoir d’amour vide.» Une communauté où les enfants ont grandi sans parents ou frères et sœurs plus âgés pour leur donner l’amour, le soutien et un exemple à suivre. «Nous avons tous un réservoir, il peut être vide ou il peut être rempli d’amour et d’espoir. C’est ce dont les enfants de notre communauté avaient besoin.»
Mike n’était pas seulement un gringo aux yeux bleus qui est venu à El Zonte et est tombé amoureux de ses plages et de ses gens. Peterson est arrivé en tant que surfeur mais est rapidement devenu un créateur de rêve.
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