Un verre à moitié plein sur le contournement des sanctions dans le Caucase

Ed Conway de Sky News a récemment publié une très bonne enquête sur la fraude aux sanctions menée à travers le Caucase. Il visite le poste frontière de Lars entre la Géorgie et la Russie pour documenter comment les contrebandiers acheminent ouvertement des voitures de luxe britanniques et allemandes vers la Russie, en violation des sanctions sur les importations de voitures de luxe russes.

Dans une interview ultérieure, Conway décrit cela comme le morceau de journalisme « le plus déprimant » sur lequel il ait jamais travaillé. Il partage l’avis de son hôte sur le fait que les sanctions occidentales sont « performantes », dans le sens où elles sont simplement là pour que les électeurs occidentaux se sentent bien, mais qu’elles n’apportent en réalité que très peu de résultats. Il conclut : « Le régime de sanctions le plus sévère de l’histoire est tout sauf… »

Pour quiconque soutient la cause ukrainienne, tout cela est difficile à observer. Cependant, je pense que Conway est arrivé à une interprétation du verre à moitié vide des détails de ses propres reportages. Ce qui suit est mon point de vue à moitié plein sur la visite de Conway dans le Caucase. Ce que j’espère transmettre – en utilisant les détails de sa vidéo – c’est que nous (c’est-à-dire l’Occident) allons bien. Oui, nous pourrions faire mieux (et nous espérons que nous le ferons), mais rassurons-nous de ce que nous avons accompli jusqu’à présent.

Conway suit deux nouveaux Range Rover passés clandestinement de Tbilissi, la capitale de la Géorgie, vers le nord jusqu’au poste frontière de Lars avec la Russie. Avant que Conway n’entre en contact avec eux, les Range Rovers ont déjà effectué un voyage détourné. Fabriqués à Solihull, au Royaume-Uni, en 2024, on apprend que les véhicules ont été initialement expédiés par Jaguar Land Rover à un concessionnaire situé dans un pays qui ne partage pas de frontière avec la Russie, donc pas la Géorgie, mais peut-être la Turquie ou les Émirats. Ainsi, la première étape de leur voyage aurait impliqué un long voyage à bord d’un porte-conteneurs ou d’un cargo RORO depuis l’Angleterre jusqu’à Dubaï ou Istanbul.

Lors de la deuxième étape, les passeurs qui ont acquis la voiture en Turquie ou aux Émirats arabes unis ont payé pour qu’elle soit expédiée en Géorgie, soit par bateau, soit par voie terrestre.

Dans la troisième étape, qui est la seule que Conway observe, on peut voir deux camions simples transportant chaque Range Rover à travers la Géorgie jusqu’au poste frontière de Lars le long d’une route sinueuse et étroite. Les Range Rover sont déposés dans un parking à côté d’un café « abandonné » du côté géorgien de la frontière (le parking semble n’avoir aucune sécurité), et après quelques jours, un nouveau chauffeur est payé pour conduire la voiture au Du côté de la Russie et laissez-le là.

Le parking où sont entreposées les voitures de luxe autorisées à la frontière entre la Géorgie et la Russie

Maintenant, la quatrième étape commence. Un autre chauffeur est engagé pour amener le véhicule à sa destination finale en Russie. Cette dernière étape n’est pas une mince affaire, les plus grands marchés russes, Moscou et Saint-Pétersbourg, étant respectivement distants de 1 800 km et 2 500 km de la frontière.

Ces étapes successives s’additionnent pour constituer un voyage ardu. La facture d’expédition est probablement assez importante. Pour démarrer, à chaque étape de ce voyage, des formalités administratives supplémentaires doivent être remplies, une assurance achetée, des agents frontaliers soudoyés, des frais de stockage payés, des plaques d’immatriculation de transit acquises et des taxes prélevées. Ce sont les sanctions occidentales qui ont imposé ce fardeau de transport aléatoire et cette jungle administrative au commerce russe des Range Rover.

Mais par rapport à quoi ? Comprendre le fardeau que nous avons imposé à la Russie nécessite de comparer la situation actuelle à celle qui a été supprimée ; à savoir les modèles commerciaux très développés qui existaient avant le déploiement des sanctions en 2022. Comme aiment à le dire les économistes, c’est le coût d’opportunitéou la valeur de la meilleure alternative, qui représente le véritable fardeau des sanctions sur la Russie.

Ce que la Russie a perdu, c’est toute l’expertise et le capital de la logistique occidentale, mis à contribution pour résoudre le problème de l’acheminement des Range Rover au meilleur prix et le plus rapidement possible depuis les usines de fabrication de Jaguar Land Rover jusqu’aux acheteurs russes. Cela impliquait que les Range Rover soient chargés en masse dans des cargos RORO très efficaces au Royaume-Uni et envoyés – pas le long d’une route détournée passant par le canal de Suez ou autour du cap de Bonne-Espérance – mais par le passage le plus court possible, la mer Baltique.

Avant les sanctions, les véhicules destinés aux acheteurs russes étaient déchargés au port de Saint-Pétersbourg, la deuxième plus grande ville de Russie, ou à côté, dans l’immense port d’Oust-Louga. Ainsi, les marchandises n’ont passé la douane qu’une seule fois, plutôt que plusieurs fois. Ces deux ports baltes sont spécialement conçus pour gérer de grandes quantités de véhicules aussi efficacement que possible. De là, les Range Rover ont été transférés vers leur destination finale en Russie. – pas au coup par coup, comme cela semble être le cas pour le passage de Lars – mais par lots via une infrastructure ferroviaire dédiée et des transporteurs de voitures à plusieurs niveaux.

Des Range Rover illicites sont transportés un par un via un camion à plateau jusqu’à la frontière entre la Géorgie et la Russie

Grâce aux sanctions, la route commerciale de premier choix de la Russie – optimisé au fil de nombreuses années d’essais et d’erreurs – n’existe plus. Elle a été remplacée par une route commerciale improvisée de Rube Goldberg, impliquant deux voyages maritimes beaucoup plus longs, suivis d’une mauvaise route à voie unique qui traverse les montagnes de Géorgie jusqu’à un poste frontière qui n’a jamais été conçu pour gérer de gros volumes de commerce. Une fois la frontière franchie, les wagons de contrebande doivent être acheminés via une infrastructure ferroviaire ou routière qui n’est rien en comparaison des économies d’échelle significatives qui caractérisent le hub de Saint-Pétersbourg/Moscou. C’est clairement une terrible solution.

Il faut également prendre en compte un autre nouveau coût : le risque de se faire prendre. Étant donné qu’il est probable que le concessionnaire aux Émirats ou en Turquie fasse partie du complot pour contourner les sanctions, il court le risque de voir son statut de concessionnaire lui être révoqué si Jaguar Land Rover l’attrape. Le concessionnaire ne vendra donc à des Russes ou à d’autres tiers liés à la Russie que si le prix proposé est élevé, suffisamment pour les compenser du risque de perdre leur franchise.

Cette prime de risque supplémentaire, combinée à tous les coûts de transport et d’intermédiation supplémentaires énumérés ci-dessus, est intégrée dans le prix final tout compris que les habitants de Moscou devront payer pour un nouveau Range Rover. A combien s’élève ce prix ? Certainement beaucoup plus élevé qu’avant l’application des sanctions. Stéphanie Baker, auteur de Punir Poutinea découvert dans son reportage que les voitures occidentales dans les showrooms de Moscou étaient vendues deux fois plus cher qu’aux États-Unis. Le Times décrit des Bentley de luxe vendues à Moscou pour environ 400 000 £ plus 50 000 £ de TVA.—le même modèle ne coûte que 250 000 £ au Royaume-Uni.

Considérez cet écart de prix supplémentaire comme un taxe de sanctions sur les riches acheteurs de voitures russes. Alors oui, les voitures grincent malgré le blocus des sanctions imposé par l’Occident, comme le révèle le reportage de Conway, mais n’oublions pas que cela a un coût élevé.

Un trajet de 2 000 km de Tbilissi à Moscou

La taxe sur les sanctions comprend un autre élément. Une voiture n’est pas qu’un achat ponctuel. Cela représente un engagement à effectuer une longue chaîne de réparations et de mises au point tout au long de sa durée de vie. Étant donné que les nouveaux Range Rover dans la vidéo de Conway sont illicites, ils ne seront éligibles à aucune assistance du concessionnaire. La garantie est probablement également nulle. Les mises à niveau télématiques fournies par les serveurs Jaguar Land Rover au Royaume-Uni ont probablement été désactivées. De plus, étant donné que Jaguar Land Rover n’envoie plus de pièces détachées sur le marché russe, toutes les pièces de rechange devront passer clandestinement la frontière, ce qui fait monter en flèche le coût de l’entretien continu des voitures.

En fin de compte, les électeurs occidentaux peuvent donc être au moins quelque peu fiers des résultats obtenus par les sanctions occidentales. En autorisant les voitures de luxe, nous avons forcé les élites russes à consacrer une plus grande partie de leur richesse limitée au financement de voies détournées, difficiles et risquées vers la Russie. Cela signifie que ces élites disposent de moins de ressources pour d’autres choses.

Cela ne signifie pas pour autant que les électeurs occidentaux peuvent se détendre, et les reportages de Conway sont une bonne source de motivation pour inciter les électeurs à demander à leurs représentants d’agir davantage. Même si les sanctions ont rendu le cheminement des Range Rover et d’autres marchandises vers la Russie long et sinueux, nous devons continuer à le rendre encore plus long et plus difficile.

Par exemple, la vidéo de Conway nous enseigne qu’il n’existe qu’une route à sens unique reliant la Russie à la Géorgie. Quel fantastique point d’étranglement à cibler pour les sanctions occidentales ! En travaillant plus étroitement avec les autorités géorgiennes, les États-Unis et leurs alliés pourraient les inciter à ajouter un certain nombre de frictions au poste frontière de Lars, obligeant ainsi les contrebandiers de voitures à détourner les véhicules de contrebande vers des routes commerciales encore plus détournées, le résultat final étant Les élites russes paient un prix toujours plus élevé.