Un membre du groupe de réflexion crypto Coin Center a déposé jeudi une plainte contre le procureur général américain Merrick Garland, demandant à un juge de garantir que le ministère de la Justice (DOJ) ne sera pas en mesure de poursuivre son prochain projet de cryptographie pour violation des lois sur la transmission d’argent à l’avenir.

Le procès, intenté par l’entrepreneur blockchain Michael Lewellen, affirme que les poursuites pénales engagées par le ministère de la Justice (DOJ) contre les développeurs de logiciels qui publient des logiciels de crypto-monnaie non dépositaires – y compris les poursuites en cours contre le développeur de Tornado Cash, Roman Storm et le co-fondateur de Samourai Wallet, Keonne Rodriguez – sont inconstitutionnelle et viole les premier et cinquième amendements.

En plus d’être inconstitutionnelles, affirme la poursuite, les poursuites engagées par le DOJ contre les développeurs de cryptographie « trahissent[s] ses propres représentations au public », selon lesquelles, à moins que les promoteurs n’aient « un contrôle totalement indépendant sur la valeur » déplacée, ils n’agissent pas en tant que transmetteurs d’argent.

La poursuite de Lewellen intervient dans un contexte d’inquiétudes croissantes concernant la persécution par le gouvernement des développeurs de logiciels de confidentialité cryptographique, tant aux États-Unis qu’à l’étranger. Storm de Tornado Cash risque jusqu’à 45 ans de prison s’il est reconnu coupable de tous les chefs d’accusation liés à son travail avec le service de mixage cryptographique ; Rodriguez risque une peine maximale de 25 ans pour avoir créé Samourai Wallet. Les deux hommes ont plaidé non coupables et seront jugés cette année.

En l’absence d’un cadre réglementaire et juridique clair pour les crypto-monnaies, les poursuites préventives comme celle de Lewellen deviennent de plus en plus courantes. L’année dernière, deux artistes NFT ont intenté une action contre la Securities and Exchange Commission (SEC) des États-Unis pour obtenir un jugement déclaratoire similaire les protégeant des sanctions civiles de la SEC.

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Grâce à son costume, Lewellen tente d’éviter le sort de Rodrigez et Storm. Son prochain projet, Pharos, est essentiellement un Kickstarter basé sur la cryptographie. Construite sur Ethereum, sa plateforme de financement participatif utilisera un type de contrats intelligents qu’il appelle « contrats d’assurance » pour garantir que les donateurs récupéreront automatiquement leur argent si le projet n’est pas entièrement financé. Le projet comportera également des fonctionnalités de confidentialité qui empêchent les donateurs d’un projet d’être publiquement identifiables.

En tant que créateur et éditeur du logiciel Pharos, Lewellen ne recevra une rémunération prédéterminée que pour les projets réussis. Selon son procès, « il n’aura jamais le contrôle de la cryptomonnaie qui transite par Pharos ».

Garland, nommé par le président Joe Biden, quittera bientôt le DOJ. Le choix du nouveau président Donald Trump pour remplacer Garland au poste de procureur général, l’ancienne procureure générale de Floride, Pam Bondi, fait actuellement l’objet d’audiences de nomination. Le successeur de Garland sera automatiquement remplacé en tant que défendeur désigné lors de son départ du DOJ.

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