Le gestionnaire de fonds spéculatifs Dan Loeb a publiquement affirmé que le ministère de la Justice avait menacé le président Donald Trump dans les dernières heures de son premier mandat en janvier 2021, l’avertissant qu’il le « poursuivrait » s’il commuait la peine de Ross Ulbricht, créateur du marché de la Route de la Soie alimenté par Bitcoin. Après la menace signalée, Trump a retiré la commutation, obligeant Ulbricht à purger quatre années supplémentaires de prison avant de bénéficier d’une grâce totale en janvier 2025 lors du deuxième mandat de Trump.
Loeb, fondateur et PDG de Third Point LLC, a fait cette révélation sur le podcast All-In tout en discutant de son rôle dans la réforme de la justice pénale et des efforts de grâce d’Ulbricht. « Le dernier jour du 45e mandat de Trump, nous étions certains qu’il allait sortir », a déclaré Loeb. « Et le ministère de la Justice, pour une raison quelconque, a dit au président : ‘Si vous commuez sa peine, nous allons vous poursuivre’. Donc, si j’ai bien compris, il a retiré la commutation. »
Ce récit est le premier rapport public faisant état d’une menace aussi directe de la part du DOJ au cours des derniers jours de la première présidence de Trump. À ce jour, cela n’a pas été corroboré de manière indépendante par d’autres sources, et aucun responsable spécifique du DOJ n’a été nommé pour avoir émis l’avertissement. L’affirmation repose sur les souvenirs de Loeb, probablement véhiculés par la chaîne de plaidoyer qui comprenait des personnalités cryptographiques telles que Riva Tez, Charlie Kirk et David Warrington, alors avocat de la Maison Blanche.
Leadership du DOJ en janvier 2021
Jeffrey A. Rosen a exercé les fonctions de procureur général par intérim après le départ de William Barr fin décembre 2020. Richard Donoghue était procureur général adjoint par intérim. Le Bureau du procureur de la grâce, une unité du DOJ qui examine les demandes de grâce et émet des recommandations, opérait sous sa supervision. Les présidents, y compris Trump, ont fréquemment contourné les processus standards de l’OPA pour les affaires politiquement sensibles.
La menace présumée semble être allée bien au-delà des conseils consultatifs typiques du ministère de la Justice sur des questions telles que la proportionnalité des peines, l’impact sur les victimes ou les priorités en matière d’application de la loi. Ulbricht purgeait une double peine d’emprisonnement à perpétuité plus 40 ans après sa condamnation en 2015 pour des accusations telles que l’exploitation d’une entreprise criminelle continue, la distribution de stupéfiants via Internet, le blanchiment d’argent et le piratage informatique. Contrairement à la croyance populaire et aux insinuations largement médiatisées des grands médias, Ulbricht n’a jamais été poursuivi pour des accusations liées à un meurtre contre rémunération.
Silk Road, qui s’appuyait principalement sur Bitcoin pour les transactions, représentait l’une des premières expériences à grande échelle dans l’utilisation d’une monnaie alternative au dollar, faisant de ce cas et de son histoire un fondement pour la communauté Bitcoin.
Un avertissement présenté comme de potentielles représailles contre le président lui-même constituerait une escalade extraordinaire des tensions entre le pouvoir exécutif et le ministère de la Justice au sujet du pouvoir de grâce. Une telle réaction découlait probablement des préoccupations institutionnelles concernant le fait de paraître indulgent envers les principales affaires de trafic de drogue et de blanchiment d’argent liées aux débuts de l’économie Bitcoin.
Retard de quatre ans et impact politique
L’intervention du DOJ dans les derniers jours du premier mandat de Trump a coûté à Ulbricht quatre années supplémentaires de prison. Comme Loeb l’a raconté, Charlie Kirk a ensuite pris la tête de l’effort de grâce. « C’était sa seule demande au président », a déclaré Loeb, faisant référence à Kirk. Le plaidoyer de Kirk a contribué à faire de la libération d’Ulbricht la principale promesse de Trump aux libertaires et à la communauté cryptographique au cours de la campagne 2024. Trump a tenu cette promesse en accordant une grâce totale et inconditionnelle au début de son deuxième mandat.
Ironiquement, ce retard a renforcé le mouvement « Free Ross ». Ce qui a commencé comme un plaidoyer en faveur de la clémence dans une affaire considérée par de nombreux cercles Bitcoin comme emblématique de la portée excessive du gouvernement est devenu une force politique puissante. La campagne a mis en lumière les problèmes de condamnations disproportionnées, d’auto-garde, d’outils de protection de la vie privée et de résistance à une guerre largement impopulaire et inefficace contre la drogue, thèmes centraux de l’éthos de souveraineté financière de Bitcoin et d’une grande importance pour le bloc électoral libertaire. Cet élan et la promesse de Trump de gracier Ulbricht sont largement considérés comme ayant valu à Trump le vote libertaire et crypto en 2024.
Contexte plus large pour Bitcoin
Loeb a présenté son implication dans l’affaire Ulbricht comme faisant partie d’une réforme plus large de la justice pénale, en la liant à ses efforts philanthropiques plus larges en matière d’éducation et à ses préoccupations concernant les inégalités de chances et de revenus. Il a souligné trois catégories de clémence : les personnes condamnées à tort, les personnes réhabilitées et celles condamnées à des peines disproportionnées. Ulbricht, qui a reconnu des actes répréhensibles sur la Route de la Soie tout en niant les allégations de meurtre contre rémunération, entre dans cette dernière catégorie dans l’évaluation de Loeb.
L’épisode met en évidence les tensions persistantes entre les forces de l’ordre, l’innovation Bitcoin et la culture libertaire qui constitue une grande partie du public américain. Silk Road, l’un des premiers marchés Bitcoin, reste une référence dans les débats sur la décentralisation, la confidentialité et la portée réglementaire excessive. Des cas similaires continuent d’attirer l’attention au sein de la communauté Bitcoin, notamment l’activiste Bitcoin Ian Freeman, les développeurs de l’outil de confidentialité Samourai Wallet et Roman Storm of Tornado Cash, tous confrontés à des accusations considérées par beaucoup comme des attaques contre les dirigeants libertaires, la liberté de commerce, l’auto-garde et les outils de confidentialité financière.