Le Royaume-Uni a dévoilé un nouvel ensemble de sanctions contre les structures financières russes qui utilisent des voies de paiement cryptographiques et offshore pour contourner les restrictions imposées après l’invasion de l’Ukraine.
Les mesures se concentrent sur le réseau A7 soutenu par le Kremlin, un système de règlement basé sur le rouble et un groupe de bourses et d’entreprises qui acheminent les paiements via le Kirghizistan et la Géorgie.
Annoncé par la ministre des Affaires étrangères Yvette Cooper, le paquet couvre 18 nouvelles désignations qui ciblent ce que Londres décrit comme l’épine dorsale des canaux financiers illicites de la Russie.
Les responsables affirment que la liste comprend une banque kirghize soupçonnée de gérer les flux A7, une importante bourse mondiale de cryptomonnaies qui a envoyé plus de 1,5 milliard de dollars à des entités proches du Kremlin et trois sociétés géorgiennes qui gèrent des plateformes de trading axées sur la Russie.
Le réseau A7 est devenu une plaque tournante dans les efforts déployés par la Russie pour atténuer l’impact des sanctions occidentales sur son économie de guerre. Des enquêtes menées par des chercheurs indépendants décrivent A7 comme une plate-forme de règlement transfrontalier qui utilise un jeton adossé au rouble, de marque A7A5, et des liens avec Promsvyazbank, un prêteur d’État qui soutient le secteur de la défense russe.
Selon le gouvernement britannique, A7 affirme avoir déplacé plus de 90 milliards de dollars au cours de l’année écoulée, une somme qui, selon les autorités, approche la moitié des dépenses militaires annuelles de la Russie.
Des enquêtes journalistiques distinctes ont révélé que les portefeuilles et entités connectés à l’A7 gèrent une part importante des transferts transfrontaliers pour les oligarques sanctionnés et les entreprises liées à l’État.
La répression intervient à un moment où les propres prévisions de la Russie montrent des perspectives de croissance plus faibles sous la pression des sanctions. Ce mois-ci, le ministère de l’Économie a abaissé sa prévision de croissance de 1,3 % à 0,4 % pour 2026 et a réduit son estimation pour 2027 de 2,8 % à 1,4 %, reconnaissant ainsi que les dépenses de guerre prolongées et les limites commerciales pèsent sur l’expansion.
La crypto remplace les liens bancaires pour la Russie
Les autorités occidentales et les sociétés d’analyse de cryptographie ont signalé la cryptographie comme un outil clé dans les efforts de la Russie pour remplacer les liens bancaires rompus. Les recherches sur les plateformes connexes telles que A7A5 et les bourses qui servent les utilisateurs russes ont retracé des milliards de dollars de flux de pièces stables et de jetons qui contournent les contrôles bancaires traditionnels, en grande partie via des sites en Asie centrale et dans le Caucase.
Cooper a présenté les nouvelles sanctions dans le cadre d’une campagne plus large visant à frapper les bouées de sauvetage financières de la machine de guerre de Moscou et à fermer les refuges aux organisateurs de l’invasion. Elle a déclaré que le Royaume-Uni continuerait de travailler avec ses alliés pour dénoncer, perturber et démanteler les structures qui transportent l’argent et les biens des forces russes.
Depuis le début de l’invasion à grande échelle en 2022, la Grande-Bretagne a sanctionné plus de 3 300 personnes, entreprises et navires liés au Kremlin, des banques aux géants de l’énergie en passant par les fournisseurs de défense. Le gouvernement estime que les sanctions internationales ont retiré plus de 450 milliards de dollars à l’économie russe, une perte équivalente à environ deux années de financement de la guerre contre l’Ukraine.